En medio de la creciente preocupación por el cambio climático y la necesidad de reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles, resulta fundamental explorar fuentes de energía más sostenibles y renovables. En este sentido, la energía de biomasa se presenta como una alternativa prometedora capaz de ofrecer numerosos beneficios, tanto a nivel económico como medioambiental. 

En el blog de hoy, te contamos qué es la energía de biomasa, cómo se produce y por qué tiene el potencial de convertirse en una pieza fundamental en la transición hacia un futuro energético más limpio y sostenible.

¿Qué es la energía de biomasa?

La energía de biomasa es aquella que se obtiene gracias al aprovechamiento de residuos orgánicos para generar electricidad, calor o combustibles. Esta fuente de energía se basa en la utilización de materiales biodegradables, como residuos agrícolas, residuos forestales, estiércol animal o incluso cultivos específicamente creados para la producción de energía, como el maíz, el girasol o la caña de azúcar.

¿Cómo se produce la energía de biomasa?

La producción de energía de biomasa puede llevarse a cabo mediante diversos procesos, como la combustión directa, la gasificación y la fermentación:

La combustión directa es el método más común, donde la biomasa se quema para generar calor, que luego se utiliza para producir vapor y, finalmente, electricidad a través de turbinas de vapor. 

La gasificación, por otro lado, implica la transformación de la biomasa en un gas combustible, que puede ser utilizado para la generación de electricidad o la producción de biocombustibles. 

Por último, la fermentación es utilizada principalmente en la producción de biogás a partir de residuos orgánicos, como estiércol y desechos alimentarios.

¿Qué beneficios aporta la energía de biomasa?

En un mundo cada vez más afectado por el cambio climático, los beneficios asociados a la energía de biomasa la convierten en una gran alternativa por diferentes razones:

Reducción de emisiones de gases de efecto invernadero: La energía de biomasa es considerada neutra en carbono, ya que las plantas utilizadas para su producción absorben dióxido de carbono (CO2) durante su crecimiento, compensando así las emisiones liberadas durante la combustión. Al utilizar residuos orgánicos en lugar de combustibles fósiles, se reduce significativamente la emisión de gases de efecto invernadero.

Aprovechamiento de residuos: La energía de biomasa ofrece una forma eficiente de gestionar los residuos orgánicos, evitando su acumulación y los problemas ambientales asociados. Al utilizar estos residuos como fuente de energía, se promueve su reutilización y se evita la contaminación del suelo y el agua.

Fomento de la economía local: La producción de biomasa a partir de cultivos energéticos puede generar empleo en las comunidades locales, especialmente en áreas rurales. Además, al utilizar fuentes de energía renovable en lugar de combustibles fósiles importados, se reduce la dependencia energética del exterior, fortaleciendo la economía local y promoviendo la autosuficiencia energética.

Energía constante y confiable: A diferencia de otras fuentes de energía renovable, como la solar y la eólica, la energía de biomasa puede generarse de manera constante y predecible. Esto la convierte en una fuente confiable y adecuada para su integración en la red eléctrica, garantizando un suministro estable de energía.

¿A qué desafíos se enfrenta la energía de biomasa? 

El gran desafío cuando hablamos de energía de biomasa es asegurar que su producción sea sostenible y no compita con la producción de alimentos. Es crucial promover prácticas agrícolas responsables y garantizar que los cultivos destinados a la producción de energía se realicen en tierras marginales o en rotación con cultivos alimentarios. Además, también es importante garantizar que las emisiones asociadas con la producción y el transporte de biomasa se mantengan bajo control, para evitar impactos negativos en la calidad del aire.

En definitiva, aunque la energía de biomasa tiene el potencial de desempeñar un papel crucial en la construcción de un futuro energético más sostenible, es esencial abordar los desafíos asociados con su producción y garantizar prácticas responsables para maximizar sus beneficios y minimizar cualquier impacto negativo.

El papel de la biomasa en España

Contando con una superficie forestal que representa más del 50% de la extensión total del país, en España contamos con un gran potencial para la producción de energía a partir de biomasa. 

Cada año, la biomasa forestal en España crece aproximadamente 46 millones de metros cuadrados. Sin embargo, de todo ese territorio solamente se aprovecha un 40%, lo cual nos sitúa por debajo de la media europea, que alcanza actualmente un 61%. 

Estos datos claramente evidencian la necesidad de continuar trabajando en la gestión y el aprovechamiento de nuestros recursos para la producción de energía a partir de biomasa. Su contribución puede resultar fundamental para alcanzar los objetivos de la Unión Europea para 2030-2050, entre los que se incluyen la independencia energética, la reducción del riesgo de incendios de gran magnitud, la generación de empleo de calidad y el fortalecimiento empresarial en las zonas rurales.